当我们睡眠进入REM(是一个睡眠的阶段，眼球在此阶段时会快速移动，在这个阶段，大脑神经元的活动与清醒的时候相同)阶段的时候，我们大脑的压力系统停止运行，而理性思考系统开始运行，这个过程会帮助我们重新分析看待过去一天所经历的痛苦，但这却是一个非常舒缓的过程，它能够慢慢的去除那些尖锐痛苦的情绪体验。

研究者马修-沃克说：“经历REM睡眠中对情感经历的处理，当我们第二天醒来时，这些痛苦经历会在被软化，我们会觉得，这些东西我们可以应付”。

研究小组进行了一个实验，志愿者被分为两组观看同一幅恐怖的图片，一组为早上看一次，12个小时后的同一天晚上再看一次，而另一组是晚上看一次，经过12个小时的睡眠后第二天早上再看一次。当他们看到同一张图片时，后者显得更加的从容。

研究的领导者埃尔斯-范德-赫姆说：“很明显，在睡眠的时候有什么事情发生了，他们变得不再那么紧张，在REM睡眠中，记忆被激活，大脑会正确看待分析这个事件，并且产生一些能够抵抗这种压力的化学物质”。

虽然对于人类为什么要花掉三分之一的时间去睡眠科学界没有统一的结论，但REM睡眠的作用则被突显出来。这一发现也证明一些药物如果能够在睡眠中帮助抑制大脑的压力信号，这将对治疗睡眠障碍和精神病有非常大的作用。